北方雪层杜鹃Rhododendron nivale,常绿小灌木,分枝多而稠密,常平卧成垫状。幼枝褐色,密被黑锈色鳞片。叶簇生于小枝顶端或散生,革质,椭圆形,卵形或近圆形,上面暗灰绿色,被灰白色或金黄色的鳞片,下面绿黄色至淡黄褐色,被淡金黄色和深褐色两色鳞片。花序顶生,有1-2朵;花萼发达,裂片长圆形或带状,长2-4.5mm,外面通常被一中央鳞片带;花冠宽漏斗状,粉红,丁香紫至鲜紫色。花期5-8月,果期8-9月。
生于海拔3200-5400m的山坡灌丛草地、岩坡、高山草原、高山杜鹃灌丛、云杉林下、沼泽地及崖石空地。