头花杜鹃Rhododendron capitatum, 常绿小灌木,高0.5-1.5米,分枝多,枝条直立而稠密。幼枝短,黑色或褐色,密被鳞片。叶芽鳞早落。叶近革质,芳香,椭圆形或长圆状椭圆形,长(7-)10-18(-24)毫米,宽(3-)5-10毫米,顶端圆钝,无短突尖,基部宽楔形,上面灰绿或暗绿色,被灰白色或淡黄色鳞片,相邻接或重叠,下面淡褐色,具二色鳞片,鳞片无色或禾秆色,黄褐色或暗琥珀色,数量约相等而混生,相邻接或稍有间距;叶柄长2-3毫米,被鳞片。花序顶生,伞形,有花2-5(-8)朵;花梗长1-3毫米,被微柔毛或鳞片;花萼带黄色,裂片5,不等大,膜质,长圆形或卵形,长3-6毫米,基部被疏毛或鳞片,边缘被睫毛;花冠宽漏斗状,长(10-)13-15(-17)毫米,淡紫或深紫,紫蓝色,外面不被鳞片,花管较裂片短,长3-5毫米,内面喉部密被绵毛,有时管外也有毛;雄蕊10,伸出,花丝近基部被毛,子房长约2毫米,被灰白色鳞片和微柔毛,花柱常较雄蕊长,近基部偶有毛。蒴果卵圆形,长3.5-6毫米,被鳞片。花期4-6月,果期7-9月。
生于高山草原、草甸、湿草地或岩坡,常成灌丛,构成优势群落,海拔2500-4300米。