匙叶翼首花Pterocephalus hookeri，多年生无茎草本，高30-50厘米，全株被白色柔毛；根粗壮，单1，木质化，近圆柱形，直伸，多条扭曲，表面棕褐色或黑褐色，里面白色，长8-15厘米，直径1.5-2.5厘米。叶全部基生，成莲座丛状，叶片轮廓倒披针形，长5-18厘米，宽1-2.5厘米，先端钝或急尖，基部渐狭成翅状柄，全缘或一回羽状深裂，裂片3-5对，斜卵形或披针形，长1-2厘米，顶裂片大，披针形；背面中脉明显，白色，侧脉不显，上表面绿色，疏被白色糙伏毛，背面苍绿色，密被糙硬毛，在中脉两侧更密，边缘具长缘毛。花葶由叶丛抽出，高10-40厘米，无叶，径2-4毫米，疏或密被白色贴伏或伸展长柔毛，具沟；头状花序单生茎顶，直立或微下垂，径3-4厘米，球形；总苞苞片2-3层，长卵形至卵状披针形，先端急尖，长1.2-1.8厘米，宽5-7毫米，脉不明显，被毛，边缘密被长柔毛；苞片线状倒披针形，长10-12毫米，基部有细爪，中脉显著，边缘被柔毛；小总苞长4-5毫米，径1.5毫米，筒状，基部渐狭，端略开张，具波状齿牙，外面被白色糙硬毛；花萼全裂，成20条柔软羽毛状毛；花冠筒状漏斗形，黄白色至淡紫色，长10-12毫米，外面被长柔毛，先端5浅裂，裂片钝，近等长，长约3.5毫米；雄蕊4，稍伸出花冠管外，花药黑紫色，长约3毫米；子房下位，包于小总苞内，花柱长约15毫米，伸出花冠管外，柱头扁球形，淡褐色。瘦果长3-5毫米，倒卵形，淡棕色，具8条纵棱，疏生贴伏毛，具棕褐色宿存萼刺20条，刺长约10毫米，被白色羽毛状毛。花果期7-10月。
