体型略小(49厘米)而粗壮的深红褐色及黑色鹭鸟。其特征为嘴粗短而上嘴下弯。成鸟:顶及形短的冠羽黑色,上体栗褐色并多具黑色点斑,下体棕黄而具黑白色纵纹,颏白并具由黑色纵纹而成的中线。飞行时黑色的飞羽及白色翼尖有别于栗苇鳽。亚成鸟:上体深褐具白色点斑及皮黄色横斑,下体苍白具褐色点斑及横斑;与夜鹭亚成鸟的区别在嘴较粗短。
虹膜-黄色;眼周裸露皮肤-橄榄色;嘴-橄榄色;脚-橄榄色。
罕见留鸟或夏候鸟于见云南西南部、广西及海南岛的低地。
性羞怯,夜行性。白天躲藏在浓密植丛或近地面处,夜晚在开阔地进食。受惊时飞至附近树上。