苍鹭Ardea cinerea,为我国分布广和较为常见的涉禽,繁殖期为4~6月,主要以小型鱼类、泥鳅、虾、蜥蜴、蛙和昆虫等动物性食物为食。苍鹭为大型水边鸟类,体长75~110cm,体重0.9~2.3kg。头、颈、脚和嘴均甚长,因而身体显得细瘦。上体灰色,下体白色,头和颈亦为白色。头顶有两条长若辫子状的黑色冠羽,前颈有2~3列纵行黑斑,体侧有大型黑色块斑。飞行时两翅鼓动极为缓慢,颈向后缩成“Z”形,脚远远伸于尾后,常常分散的缩脖站立水边不动,叫声粗而高,似“刮、刮”声。野外特征极明显,容易识别。
分布于非洲、马达加斯加、欧亚大陆,从英伦三岛往东到远东海岸和萨哈林岛和日本,往南到朝鲜、蒙古、伊拉克、印度、伊朗、中国和中南半岛一些国家。在我国几乎遍及全国各地。
栖息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸边及其浅水处,也见于沼泽、稻田、山地、森林和平原荒漠上的水边浅水处和沼泽地上。成对和成小群活动,迁徙期间和冬季集成大群,有时也与白鹭混群。