普通秋沙鸭Mergus merganser,是秋沙雁中个体最大的一种,体长54~68厘米,体重最大可达2千克。雄鸟头和上颈黑褐色而具绿色金属光泽,枕部有短的黑褐色冠羽,使头颈显得较为粗大。下颈、胸以及整个下体和体侧白色,背黑色,翅上有大型白斑,腰和尾灰色。雌鸟头和上颈棕褐色,上体灰色,下体白色,冠羽短,棕褐色,喉白色,具白色翼镜。幼鸟似雌鸟,喉白色一直延伸至胸。虹膜暗褐色或褐色,嘴暗红色,跗蹠红色。食物主要为小鱼,也大量捕食软体动物、甲壳类、石蚕等水生无脊椎动物,偶尔也吃少量植物性食物。繁殖期5~7月。通常呈小群到达繁殖地。对的形成多在冬季和春季迁徙的路上,亦有在到达繁殖地后才形成对。
繁殖期主要栖息在森林和森林附近的江河、湖泊和河口地区以开阔的高原地区水域。非繁殖期主要栖息在大的内陆湖泊、江河、水库、池塘、河口等淡水水域,偶尔到海湾、河口及沿海海潮间地带。常成小群,迁徙期间和冬季,也常集成数十甚至上百只的大群,偶尔也见到有单独活动的。能飞行也能潜水,不甚怕人。