赤颈鸭Anas penelope,中型鸭类,个体较家鸭小,和罗纹鸭大小差不多,体长41~52cm,体重0.6kg左右。雄鸟头和颈棕红色,额至头顶有一乳黄色纵带。背和两胁灰白色,满杂以暗褐色波状细纹,翼镜翠绿色,翅上覆羽纯白色。在水中时可见体侧形成的显著白班,飞翔时和后面的绿色翼镜形成鲜明对照,容易和其他鸭类区别。雌鸟上体大都黑褐色,翼镜暗灰褐色,上胸棕色,其余下体白色。虹膜棕褐色,嘴锋蓝灰色,先端黑色,跗蹠铅蓝色,蹼和爪黑褐色。主要以植物性食物为食。繁殖期5~7月,通常在越冬期间即已形成对,到达繁殖地后不久就开始营巢繁殖。
繁殖在欧亚大陆北部,从冰岛、英国、横跨斯堪的纳维亚半岛、原苏联北部,一直往东经贝加尔湖到太平洋沿岸和萨哈林岛。越冬在欧洲南部、非洲东北部和西北部、埃及北部、伊朗、巴基斯坦、印度、缅甸北部、中南半岛、日本和菲律宾,偶见于格陵兰、北美、安地列斯群岛和加里曼丹。在我国繁殖于黑龙江省和吉林省。越冬在我国西藏南部、云南、贵州、四川、湖南、湖北、安徽、长江中下游、西南各省以及台湾和海南岛。迁徙时经过新疆、内蒙古、东北南部和华北一带。
栖息于江河、湖泊、水塘、河口、海湾、沼泽等各类水域中,尤其喜欢在富有水生植物的开阔水域中活动。除繁殖期外,常成群活动,也和其他鸭类混群。善游泳和潜水。高兴时常将尾翘起,头弯到胸部。飞行快而有力。有危险时能直接从水中或地上冲起,并发出叫声,响亮清脆。