小天鹅Cygnus columbianus,大型水禽,体长110~135厘米,体重4~7千克。它与大天鹅在体形上非常相似,同样是长长的脖颈,纯白的羽毛,黑色的脚和蹼,身体也只是稍稍小一些,颈部和嘴比大天鹅略短,但很难分辩。最容易区分它们的方法是比较嘴基部的黄颜色的大小,大天鹅嘴基的黄色延伸到鼻孔以下,而小天鹅黄色仅限于嘴基的两侧,沿嘴缘不延伸到鼻孔以下。它的头顶至枕部常略沾有棕黄色,虹膜为棕色,嘴端为黑色。它的鸣声清脆,有似“叩,叩”的哨声,而不像大天鹅的象喇叭一样的叫声。虹膜棕色,嘴黑灰色,上嘴基部两侧黄斑向前延伸最多仅及鼻孔;跗蹠、蹼和爪黑色。幼鸟全身淡灰褐色,嘴基粉红色,嘴端黑色。主要以水生植物的叶、根、茎和种子为食,也吃少量螺类、软体动物、水生昆虫和其他小型水生动物。繁殖在北极苔原带,繁殖期6~7月。
繁殖期主要栖息在开阔的湖泊、水塘、沼泽、水流缓慢的河流和邻近的苔原低地和苔原沼泽上,东西主要栖息在多芦苇、蒲草和其他水生植物的大型湖泊、水库、水塘与河湾地方,也出现在湿草地和水淹平原、沼泽、海滩及河口地带,有时甚至出现在农田原野。性喜集群,行动极为小心谨慎,性活泼。